Alors que le Ghana rêvait, seize ans après, de faire son retour, devant son public, en finale de la Coupe d'Afrique des Nations, le Cameroun a plongé jeudi tout un peuple dans la tristesse. Discrets depuis le début de la compétition, les Lions Indomptables ont mordu au meilleur moment, battant les Black Stars grâce à un but inscrit en contre au plus fort de la domination ghanéenne (1-0).

Seize ans après, le Ghana ne fera pas son retour en finale de la Coupe d'Afrique des Nations. Abedi "Pelé" Ayew, l'idole ghanéenne, avait un rêve. Voir les Black Stars de Claude Le Roy, et accessoirement son fils, le Marseillais André, réussir ce qu'il n'avait pas achevé seize ans plus tôt au Sénégal contre la Côte d'Ivoire. Las, Michael Essien et ses coéquipiers ont chuté en demi-finale contre le Cameroun, plongeant le peuple ghanéen, soudé derrière l'équipe nationale, dans la détresse.

Si cet enthousiasme populaire constituait déjà une victoire pour l'entraîneur français, l'élimination ghanéenne sera difficile à digérer, les pépins s'étant accumulés dans les rangs des Black Stars. Déjà confronté au forfait de Stephen Appiah, son capitaine, puis à la suspension de son successeur, John Mensah, expulsé en quart de finale contre le Nigeria, le sexagénaire apprenait peu avant le début de la rencontre le forfait de Laryea Kingston, contraint de renoncer sur blessure. L'occasion pour André Ayew de fouler la pelouse dès le coup d'envoi de la rencontre dans un Ohene Djan Stadium tardant à se remplir.

Nkong crucifie le Ghana

Après une première alerte signée du Camerounais Emana (21e) suite à un raté d'Essien, replacé en défense centrale en l'absence de Mensah, Ayew redonne de la voix aux quelque 40000 spectateurs d'un slalom digne de son père qu'il achève par une frappe trop écrasée (28e). S'il est encore dangereux à la réception d'un centre de Muntari peu avant la pause, l'attaquant de l'OM n'efface pas le manque d'allant offensif des Black Stars au cours d'une première période pauvre en occasions, à l'exception de ce coup franc de Geremi sur la barre de Kingston (38e).

Le schéma de jeu mis en place par Claude Le Roy n'est pas respecté et ce dernier n'hésite pas à le rappeler à ses joueurs à la pause. Au retour des vestiaires, les Ghanéens se montrent beaucoup plus pressants. Pendant vingt minutes, les Black Stars font le siège de la surface camerounaise. Mais, ni Annan, dont la frappe n'est pas cadrée (60e), ni Ayew, qui voit sa reprise repoussée par la tête de Geremi, ne parviennent à concrétiser cette poussée. Et c'est au plus fort de la domination adverse, que les Lions Indomptables, qui ont su faire le dos rond en défense grâce notamment à Rigobert Song en route vers un troisième succès dans la compétition, en profitent pour se jeter sur leur proie. Sur un contre mené par Epallé et illuminé de la passe d'Eto'o, dont le record de buts dans la compétition reste bloquéà 17 unités, Nkong, l'attaquant de Cancun (Mexique), ouvre son pied pour tromper Kameni (71e, 0-1).

En vingt minutes, le Ghana ne parvient pas àégaliser en dépit de deux grosses occasions d'Agogo (79e, 81e) et de l'expulsion en fin de match de Bikey, coupable d'un coup de sang incompréhensible à l'encontre d'un soigneur venu porter secours à son capitaine. Ces deux derniers ratés illustrent les faiblesses du Ghana qui, en dépit de joueurs de classe mondiale (Essien, Muntari...), a manqué cruellement de réalisme dans cette compétition. Un instinct de prédateur que n'ont pas abandonné les Lions Indomptables, qui ont plus que jamais justifié leur réputation d'Allemands de l'Afrique ...