Le duel des rivaux de l'Afrique de l'Ouest a tournéà l'avantage des Ghanéens à l'issue d'un match à suspense, grâce à un but de Junior Agogo dans les ultimes minutes de ce premier quart de finale de la Coupe d'Afrique des Nations. Yakubu avait ouvert le score sur penalty pour le Nigéria en première période, avant qu'Essien n'égalise en faveur des Black Stars juste avant la pause. Les hommes de Claude Le Roy affronteront le vainqueur de la rencontre Tunisie-Cameroun, jeudi soir, en demi-finale de cette CAN édition 2008.

Quel soulagement pour les organisateurs de cette Coupe d'Afrique des Nations... Un soulagement bien compréhensible pour des Ghanéens qui ont bien failli quitter la compétition dès les quarts de finale, après un match sous haute tension. Les hommes de Claude Le Roy ont ainsi évité l'humiliation d'une élimination à domicile et ont privé leurs voisins nigérians d'une cinquième demi-finale consécutive.

L'entraîneur des Black Stars continuait à faire confiance au jeune et prometteur milieu de terrain Anthony Annan (même si celui-ci évolue encore en... D2 norvégienne !), à la place de Laryea Kingston, qui revenait pourtant de suspension. Du côté des Super-Eagles, Berti Vogts avait choisi de titulariser l'ancien Lillois Peter Odemwingie, à la place du Magpie Obafemi Martins, décevant depuis le début du tournoi.

Dans un stade Ohene Djan chaufféà blanc, la tension était palpable entre deux équipes qui se connaissent par coeur. Les visiteurs étaient les premiers en action et se positionnaient rapidement vers l'avant, mais sans réellement créer de danger. Muntari sonnait la charge, mais c'est Essien qui allumait la première mèche avec un tir puissant qui finissait dans les tribunes (5e).

Mensah expulsé

Les Nigérians durcissaient le jeu, et Taïwo puis Nwaneri étaient logiquement avertis par M. Menouza. Quincy faisait admirer sa technique, mais c'est Gyan qui se créait la plus grosse occasion, avec une frappe sur le poteau d'Ejide (25e). La réponse nigériane ne se faisait pas attendre mais Uche ratait son face à face avec Kingston (30e).

L'arbitre algérien, M. Menouza, allait alors accorder un penalty aux Super Eagles suite à une faute sur Uche, et Yakubu se chargeait de transformer la sentence (1-0, 34e). Les Black Stars réagissaient par Quincy, et réussissaient àégaliser grâce à un beau coup de tête de Michael Essien, omniprésent (1-1, 45e). Le match nul était relativement logique à la pause, mais les Nigérians entamaient mieux la seconde période.

Le Rennais John Mensah commettait alors l'irréparable, avec une faute grossière sur Odemwingie qui lui valait une expulsion méritée (60e). Les esprits commençaient à s'échauffer, avec un Annan dans tous les bons (et mauvais) coups. Des deux côtés, les joueurs étaient victimes de crampes, et on s'acheminait tout droit vers les prolongations quand Agogo, le taureau de Nottingham Forest, reprenait à bout portant un superbe centre de Muntari (2-1, 83e) !

Les Ghanéens tenaient bien et pouvaient savourer leur victoire, à l'image de leur entraîneur Claude Le Roy, qui déclarait au micro de MTNfootball à l'issue de la rencontre: "C'est un véritable travail d'équipe, les joueurs sont vraiment les héros de ce match !" . Prochain rendez-vous pour les Black Stars, jeudi, contre la Tunisie ou le Cameroun, pour une place en finale...