Champions d'Afrique il y a deux ans chez eux, les Egyptiens défendront leur titre dimanche en finale de la CAN 2008 à Accra: en demi-finale jeudi, les Pharaons se sont débarrassés de la Côte d'Ivoire (4-1) au terme d'une rencontre qui aura vu leur collectif prendre le pas sur les individualités des Eléphants. Comme en 1986, la finale opposera l'Egypte et le Cameroun, soit les deux formations les plus titrées du Continent, pour une revanche du match du premier tour terminé sur le succès des Pharaons (4-2). 22 ans après une finale qui se termina aux tirs au but à l'avantage des Pharaons, le Cameroun et l'Egypte se retrouveront dimanche à Accra en finale de la Coupe d'Afrique des Nations. Une affiche certes inattendue au regard des pronostics d'avant-compétition, mais finalement une issue assez logique quand on se penche sur le palmarès des deux formations, avec d'un côté la plus titrée du continent, l'Egypte (cinq succès), et de l'autre celle qui, avec le Ghana, la talonne avec quatre sacres continentaux, le Cameroun.
Après le succès des Lions Indomptables sur le Ghana (1-0), qui a plongé tout un peuple dans la détresse, la seconde demi-finale aura également souri à la sélection qui, a priori, se présentait dans le rôle d'outsider, en l'occurrence l'Egypte. Car son adversaire, la Côte d'Ivoire, avait jusqu'ici fait très forte impression, empilant les buts (13) pour n'en concéder qu'un seul. Mais si sur le papier, l'effectif des Eléphants a de quoi faire des envieux, l'Egypte possède à n'en pas douter un vécu collectif qui lui permet de faire preuve d'une grande solidarité sur le terrain, comme l'ont prouvé ce jeudi à Kumasi les partenaires du gardien, El-Hadary, qui mérite sans doute sa statue au Caire.
Car sans les multiples exploits du portier d'Al-Ahly, pas sûr que le résultat final ait été aussi large entre les deux formations (4-1). En une heure, le dernier rempart des Pharaons a ainsi réussi àécoeurer l'attaquant-vedette de la Côte d'Ivoire, Drogba, qui n'aura pourtant pas ménagé sa peine pour trouver l'ouverture. Frappe dans un angle fermé (11e), face-à-face (29e), «coup de boule» sur un corner (45e) et surtout tête smashée magistralement sortie de la main gauche, toutes les tentatives de l'avant-centre de Chelsea vont se heurter à celui qui, par ses arrêts lors de la séance de tirs au but il y a deux ans en finale face à la... Côte d'Ivoire, avait déjà enfilé les habits du héros national pour le cinquième titre continental des Pharaons.
Zaky frappe deux fois
Un exemple à méditer pour la Côte d'Ivoire qui possède sans doute un petit déficit à ce poste, comme l'illustre le premier but encaissé dès la 12e minute: sur un corner à gauche, le ballon est dévié au premier poteau par un défenseur ivoirien... sur Fathi qui, à l'angle de la surface côté droit, reprend en force et sans contrôle, sa frappe étant à son tour déviée par le pied de Kalou, hors de portée de Barry Copa, qui ne peut qu'accompagner le cuir dans ses propres filets (12e). Menés pour la première fois de la compétition, les hommes de Gérard Gili tentent bien de réagir, mais le scénario bascule une fois de plus en faveur de leurs adversaires au retour des vestiaires lorsque, au plus fort de la pousée ivoirienne, l'Egypte inscrit un deuxième but sur une action identique au premier: à savoir un corner, tiré côté droit par Hassan, une déviation au premier poteau d'un défenseur ivoirien, en l'occurrence Zokora, et une tête victorieuse de Zaky qui envoie alors les Pharaons au paradis (62e). Le temps de deux minutes, la Côte d'Ivoire va se remettre à espérer suite au but aussitôt inscrit par Keita d'un missile des vingt mètres (63e), mais le ciel lui retombe sur la tête lorsque, une poignée de minutes plus tard, Zaky hérite d'un ballon de contre dans l'axe, profite de la grosse erreur de marquage de Kolo Touré, parti marquer un adversaire virtuel, pour tromper Loboué d'une puissante frappe à ras de terre (67e). Cette fois, les Eléphants ne s'en remettront plus, d'autant que toutes leurs tentatives se heurteront encore à un El-Hadary presque imbattable. Et ce sont même les Pharaons qui, sur un contre d'école conclu par Abou Treika, enfonceront le clou dans les arrêts de jeu, envoyant leur pays en finale pour la septième fois de son histoire. Lors des six précédentes, l'Egypte n'a perdu qu'une fois, en 1962 face à l'Ethiopie, preuve de la difficulté de la tâche qui attend dimanche à Accra les Lions Indomptables. Mais ces derniers, qui tenteront de revenir à hauteur de leurs adversaires au nombre de CAN gagnées, reviennent de très loin, eux qui avaient été promenés lors de leur entrée dans la compétition par... l'Egypte (4-2). Cette revanche du premier tour et de la finale 1986 s'annonce donc particulièrement indécise, avec léger avantage sur le papier au tenant, seul pays arabe àêtre parvenu à gagner une CAN en Afrique noire, il y a dix ans au Burkina Faso...